Так вот, принц больше не летал. Корабль стоял на крыше замка, припаркованный к флюгеру, а принц сидел у окна и вздыхал.

– Что с тобой, принц? – вопрошали работники замка.

– Я сижу у окна и вздыхаю, – отвечал принц.

– Это ясно. Но отчего ж? – говорили они.

– Сам не понял. Тоскливые времена пошли.

– На корабле полетай.

– Нет такого желания.

Опечалились работники замка, уселись в кружок, принялись решать – как помочь принцу? Как вернуть ему радость жизни?

– Может, дракона позовем? У меня есть знакомый о трех головах, – предложил один.

– Пусть нападет на замок – тогда принцу будет чем занять себя, – поддержал второй.

– Ок, пусть будет дракон, – согласился третий, а остальные девять кивнули.

Так и решили. Позвали дракона на первую половину ближайшего четверга.

Дракон явился к означенному времени с чемоданом в лапе. Деловито раскрыл его, достал несколько кусочков огнива, вставил меж зубов и принялся своим драконьим дыханьем жарить стены. С каждой минутой в замке становилось все теплее и теплее.

Принц поднял бровь, заметил:

– Отопление нынче рано дали, – и тоскливо удалился в свои покои.

Дракон обиделся на такое невнимание к нему, подошел к окну принца и постучал когтем. Когда принц открыл окно, дракон сказал:

– Я дракон, и я спалю твой замок!

– А, это ты.

– У меня огненное дыхание.

– Знаю.

– Сожгу здесь все, говорю.

– Жги тогда, раз собрался.

Опешил дракон, три его головы растерянно переглянулись.

– Сражаться не выйдешь? – спросила средняя, а остальные две кивнули в поддержку.

– Не выйду.

– Почему?

– Не хочу просто, – и принц, вежливо попрощавшись с каждой головой и пожелав дракону счастливого возгорания, удалился вглубь замка.

– Да что за принцы пошли?! Безобразие сплошное! – рассердилась правая голова дракона, а две другие кивнули.

Дракон вытащил из пасти огниво, аккуратно сложил в чемодан, средней головой пробормотал:

– Зря только ехал за тридевять земель, в поезде трясся, – и ушел в направлении железнодорожной станции.

Работники замка, наблюдавшие сцену из окна, опечалились. Уселись в кружок и принялись думать, как принцу помочь, как вернуть ему радость жизни.

– Может, знахарку позовем? Вдруг принц болен, – предложил один.

– Пусть травами отпаивает, – поддержал второй.

– Ок, пусть будет знахарка, – сказал третий, а остальные девять кивнули.

Наутро пятницы пришла знахарка, увешанная пучками благоуханных трав. Работники замка проводили ее к принцу.

– Здравствуй, принц, я знахарка.

– Здравствуй, знахарка, я принц.

– Поговаривают, ты, принц, утратил радость жизни?

– Так-то да.

– Ну что ж, мои травы здесь бессильны.

– Ладно.

– Бывай тогда.

– Ага.

И знахарка ушла.

Увидели работники замка спину уходящей знахарки и опечалились. Уселись в кружок, чтобы продолжить думать, как вернуть принцу радость жизни.

– Может, бал устроим? – предложил один.

– И не простой, а бал-маскарад, чтобы принц повеселился! – поддержал второй.

– Ок, пусть будет бал-маскарад, – согласился третий, а остальные девять кивнули.

Так и решили. Позвали на будущую субботу гостей со всех уголков королевства с наказом обязательно прийти в маскарадных костюмах. Как только наступила будущая суббота, а именно на следующий день после нынешней пятницы, стали стекаться к замку гости разных мастей, пород, видов и родов. Были здесь птицы, были звери, насекомые и растения, были волшебники, и гномы, и даже принцесса – совсем как настоящая. И маска-то как оригинально выполнена!

– Эй, я настоящая принцесса! И это не маска, это у меня такое лицо! – обиделась принцесса.

Ну ладно, значит, принцесса пришла в штатском.

Когда подавали угощения, принц не явился в бальный зал. Не пришел он даже тогда, когда объявили первый танец.

Работники замка постучались в дверь принцевых покоев, чтобы выяснить причину неявки.

– А у меня костюма даже нет, – выкрутился принц.

Работники замка озабоченно переглянулись (на это ушло некоторое время, ведь работников двенадцать, и чтобы все переглянулись, потребовалось шестьдесят шесть взглядов. Принц терпеливо ждал).

– Вы закончили? – спросил он, когда они закончили.

– Да, мы закончили, – ответили они, ведь и вправду закончили.

– О чем мы там говорили? Я забыл…

– О том, что у тебя нет костюма, принц, – подсказал один из работников.

– Ах да. Так вот, тогда и на бал я не пойду. Он же маскарад – а без костюмов не разрешается, бе-бе-бе.

– Но принцесса пришла в костюме принцессы – и ничего! – нашелся второй работник замка.

– Переоденься в принца и спускайся в зал, принц! – поддержал третий, а остальные девять кивнули.

Приуныл принц пуще прежнего – не хотелось ему спускаться в зал и предаваться бессмысленным светским утехам, но ничего не поделаешь. Придется подчиниться, иначе работники замка начнут осуждающе переглядываться друг с другом, а это надолго.

Принц накинул фиолетовую мантию, которую надевал обыкновенно каждый третий четверг седьмого месяца четного года при условии, что на этот день выпадал какой-нибудь праздник, – то есть нечасто – и все же спустился в бальный зал.

Объявили белый танец. Принц неловко переступил с ноги на ногу.

– Танцуете? – услышал он голос за своей спиной и обернулся. Перед ним стояла коза.

– Танцуете? – повторила она, потому что принц молчал.

– В потенциале, – брякнул он первое, что пришло в голову.

– Тогда я приглашаю вас, – сказала коза и протянула копыто.

Они принялись танцевать, а принца не покидало странное ощущение, что морда козы ему знакома. Этот разрез глаз, круглые мохнатые ноздри, хмурый лоб, всклокоченная синяя челка…

– Мы знакомы? – спросил он.

– Если только вы пастух королевских полей – тогда да.

– Нет, я принц.

– Тот самый?

– Да, тот самый. Стоп, какой еще тот самый?

– Который в тоске.

– Да, я он.

– В народе вас называют «принц – тоскливая нога».

– В народе? – удивленно воскликнул принц.

– Народ – это группа людей, объединенных общими признаками, такими как происхождение, язык, культура…

– Стоп, я знаю, что такое народ. Я хотел воскликнуть «Почему принц – тоскливая нога?!», но воскликнулось другое.

– Случается. Давеча я тоже хотела буркнуть на пастуха, ну, в крайнем случае рявкнуть, а вышло так, что воскликнула, а это совсем не то что буркнуть…

– Так почему нога? – нетерпеливо перебил принц.

– Кто знает этот народ, что у него на уме. Я пробовала вбросить в толпу новую информацию, кричала «принц – вялые уши», «принц – унылая спина», но меня не поддержали.

– Вялые уши тоже не то чтобы блестяще.

– Критиковать каждый может.

– Но все равно спасибо.

– Теперь, принц, вам остается только одно.

– А именно?

– Избавиться от тоски. Тогда народ вспомнит ваш веселый нрав и перестанет звать вас тоскливой ногой.

– Эх, коза, коза! Сложно это. На днях дракон заходил. Коптил замок, старался, но я не расшевелился. Даже знахарка была – и то ничего. Сегодня вот бал для меня устроили. Но посмотрите на меня, разве я весел? Даже выходить из покоев не хотел, такой вот я некомпанейский принц.

– Кажется, я знаю, принц, что вам поможет.

– Не томите, коза.

– Немного терпения!

Коза сняла копыта с плеч принца с последним аккордом музыки и растворилась в толпе, не успел принц моргнуть. Позже моргнул конечно, но ощущения были уже не те.

– Где коза? Где коза? – вопрошал принц, но не было ему ответа.

К концу танцевального вечера принц стоптал три пары обуви в поисках козы в толпе танцующих. Что-то не давало покоя принцу в этом рогатом животном. Что-то неуловимо знакомое…

В полночь гости разошлись,